A demência e o HIV constituem-se como dois graves problemas de saúde pública. Apesar da aposta na prevenção e dos recursos disponibilizados nos diversos países da UE, tem havido um declínio pouco significativo no número de novas infeções por VIH na última década. Entretanto, verifica-se uma associação entre a infeção por HIV e a ocorrência de demência. A infeção por HIV pode causar degeneração cerebral e conduzir a uma deterioração cognitiva progressiva (?HIV-associated neurocognitive disorders?) (HAND). Mesmo com a introdução de novos antiretrovirais, estes transtornos continuam a ser uma realidade.

A expectativa de vida em geral e para as pessoas com VIH continua a melhorar, bem como o período em que as pessoas se mantêm sexualmente ativas. Pessoas com limitações cognitivas têm problemas com a adesão ao tratamento. É provável que estejam mais desinibidas e sejam também mais propensas a comportamentos de risco (por exemplo, relações sexuais desprotegidas), o que representa um risco maior de transmissão do vírus. Estudos epidemiológicos apontam para um risco acrescido de infeção em pessoas com 50 ou mais anos de idade.